Gigawatt : définition
Symbole GW. Unité de puissance à l’échelle d’un pays, d’une filière ou d’une centrale nucléaire.
Définition
Unité de puissance valant un milliard de watts, soit mille mégawatts ou un million de kilowatts. Le gigawatt ne sert jamais à décrire une installation individuelle. Il mesure des parcs entiers, des objectifs nationaux, ou la puissance d’un réacteur nucléaire, comprise entre 0,9 et 1,6 GW selon les paliers du parc français.
Dans la filière solaire, le gigawatt est l’unité du débat public et des documents de programmation. On y parle de puissance photovoltaïque raccordée, de trajectoire de la programmation pluriannuelle de l’énergie, de volumes attribués par appel d’offres. C’est aussi l’unité qui alimente le plus de confusions dans la presse, faute de distinguer la puissance installée de l’énergie réellement produite.
En pratique
- Lire un objectif de programmation nationale
- Situer un parc dans la trajectoire de filière
- Comparer solaire, éolien et nucléaire
- Interpréter un volume d’appel d’offres
- Suivre le raccordement trimestriel de la filière
- Convertir en kWc pour revenir au terrain
Caractéristiques techniques
- 1 GW vaut un milliard de watts
- 1 GW égale 1 000 mégawatts
- 1 GW égale un million de kilowatts
- Unité de puissance, jamais d’énergie
- Ordre de grandeur d’un réacteur nucléaire
- Symbole GW, avec deux majuscules
Idées reçues et erreurs fréquentes
- Faux« Un gigawatt de solaire remplace un réacteur nucléaire. » Ce sont les puissances qui se comparent, pas les productions. Un réacteur produit la nuit, un parc solaire non : à puissance installée égale, l’énergie annuelle n’a rien à voir.
- Faux« Le gigawatt mesure l’électricité produite dans l’année. » Il mesure une puissance. La production annuelle d’un pays se compte en térawattheures.
- Faux« GW et GWc désignent la même chose. » Comme pour le kilowatt, la puissance photovoltaïque installée se dit en gigawatts-crête, mesurés en conditions de laboratoire.
- Faux« Le symbole s’écrit Gw ou gW. » Il s’écrit GW : G majuscule pour giga, W majuscule pour watt.
- Faux« Le gigawatt est une unité réservée au nucléaire. » C’est un simple ordre de grandeur. La filière photovoltaïque française raccorde désormais plusieurs gigawatts par an.
- Faux« Après le gigawatt, il n’y a plus rien. » Viennent le térawatt, mille fois plus grand, puis le pétawatt. Les bilans énergétiques mondiaux s’expriment couramment en térawattheures.
Repères chiffrés
Un gigawatt vaut mille mégawatts, un million de kilowatts, un milliard de watts. Un réacteur nucléaire français développe entre 0,9 et 1,6 GW selon son palier. Une grande centrale photovoltaïque au sol se compte en centaines de mégawatts, rarement en gigawatts. Pour revenir à l’échelle du terrain, retenez qu’un gigawatt-crête représente de l’ordre de 4 à 6 km² de modules, soit l’équivalent de cent mille installations résidentielles de 10 kWc.
Pour aller plus loin
Quatre repères pour manier cette unité sans dire de bêtise en réunion.
L’échelle des préfixes
Kilo, méga, giga, téra : chaque marche multiplie par mille. Mille kilowatts font un mégawatt, mille mégawatts un gigawatt, mille gigawatts un térawatt.
Puissance installée contre production
Un gigawatt installé ne dit rien de ce qui sortira des câbles. Il faut connaître le facteur de charge, très différent entre solaire, éolien et nucléaire, pour passer à l’énergie annuelle.
Le facteur de charge
Rapport entre ce qu’une installation produit réellement et ce qu’elle produirait à pleine puissance toute l’année. De l’ordre de 13 à 15 % pour le photovoltaïque en France, bien davantage pour le nucléaire.
L’unité du débat public
Objectifs de programmation, volumes d’appels d’offres, bilans de RTE : tout s’y joue en gigawatts. Savoir les convertir en kilowatts-crête permet de garder le lien avec la réalité des chantiers.
Offres du secteur
Questions fréquentes
Combien de kilowatts dans un gigawatt ?
Un million. Un gigawatt vaut mille mégawatts, et un mégawatt vaut mille kilowatts.
Un gigawatt de solaire égale-t-il un réacteur ?
En puissance oui, en production non. Le facteur de charge du photovoltaïque tourne autour de 13 à 15 % en France, celui du nucléaire est très supérieur. Comparer les puissances installées sans le préciser est trompeur.
Quelle surface pour un gigawatt-crête ?
De l’ordre de 4 à 6 km² de modules, sans compter les espacements entre rangées, qui augmentent nettement l’emprise réelle d’une centrale au sol.
Quelle différence entre GW et GWh ?
Le gigawatt est une puissance, le gigawattheure une énergie. Un gigawatt maintenu pendant une heure produit un gigawattheure.
Pourquoi parle-t-on de gigawatts-crête ?
Parce que la puissance des modules est mesurée en conditions normalisées de laboratoire. Le suffixe crête rappelle qu’il s’agit d’un maximum théorique, jamais d’une production.
Quelle unité vient au-dessus ?
Le térawatt, mille fois plus grand. Les bilans énergétiques d’un pays s’expriment généralement en térawattheures sur l’année.
Où lit-on des gigawatts dans la filière ?
Dans la programmation pluriannuelle de l’énergie, les bilans de RTE, les volumes des appels d’offres de la CRE et les communiqués des grands développeurs.
Ce terme sert-il en entretien ?
Sur des postes de développement ou de direction, oui. Traduire un objectif national exprimé en gigawatts en volume de chantiers annuels est exactement ce qu’on attend d’un profil qui pilote un portefeuille de projets.
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